甲醛通常為無色氣體，有刺激性氣味。易溶于水和乙醚，水溶液濃度最高可達55% [2]  ，能與乙醇、丙酮等有機溶劑按任意比例混溶，不溶于石油醚。液體在較冷時久貯易混濁，在低溫時則形成三聚甲醛沉淀。 [5]  蒸發(fā)時有一部分甲醛逸出，但多數(shù)變成三聚甲醛。

    35%～40%的甲醛水溶液俗稱福爾馬林，具有防腐殺菌性能，可用來浸制生物標本，給種子消毒等但是由于使蛋白質(zhì)變性的原因易使標本變脆。 [10]  甲醛具有防腐殺菌性能的原因主要是甲醛能跟構(gòu)成生物體蛋白質(zhì)上的氨基發(fā)生反應(yīng)。